舊約是一本歷史書。它所包括的歷史，由人類的開始，直到425BC左右。除了開首的十二章聖經外，其餘都是環繞著以色列人的歷史。可以說，舊約是以色列人的歷史書。
舊約有清楚簡潔的家譜，使閱讀的人，可以從主耶穌上數至人類的始祖亞當。按聖經字面而言，人類歷史從4174BC開始，共有6,200年左右。聖經家譜並不將每一代都列出，例如在馬太福音的家譜中(1:1-17)，有數位猶太國的王被除名。由此可以推算，由亞當到挪亞的家譜，另外再由挪亞到亞伯拉罕的家譜，可能也有一些世代不被記錄。有人推測，人類的年數，可能因此加長至10,000BC左右。因為缺乏確實的根據，仍以4174BC為準。
若果將人類在舊約到主耶穌出生這4,174年的歷史分段，可以分作下列數個時期：
第一： 從亞當到挪亞 創世時期 4174BC
第二： 從挪亞到亞伯拉罕 洪水時期 2518BC
第三： 從亞伯拉罕到出埃及 族長時期 2166BC
第四： 從出埃及到掃羅為王 士師時期 1446BC
第五： 從掃羅為王到被擄 王國時期 1050BC
第六： 從被擄到最後一卷舊約 被擄時期 586BC
第七： 從最後一卷舊約到主耶穌 兩約之間 425BC
不同學者和不同的書籍，都有不同的歷史分段。至於在神學止的分段，現今較多採用的，為時代論(Dispensationalism)2,的分段方法。此分段方法大約如下：
第一： 從亞當到人類墮落：無罪時代 (Innocence)
第二： 從人類墮落到洪水：良心時代 (Conscience)
第三： 從洪水到亞伯拉罕：人治時代 (Government)
第四： 從亞伯拉罕到摩西 ：應許時代 (Promise)
第五： 從摩西到十字架：律法時代 (Law)
第六： 從十字架到主再來：恩典時代 (Grace)
第七： 從主再來到白色大寶座 ：千禧年時代 (Milleniaum)
時代論是神學思想中的一門學說。此學說自AD1,800開始，出自弟兄會的達J. N. Darby)，為大部份教會所採納，特別在北美被廣泛接受。時代論的特別地方是接受聖經字面對一千年的解釋，是為千禧年國度。
舊約歷史的開始，由上帝創造世界開首。在開首的整個二千年歷史中，都是關乎全世界人類歷史。這一段歷史，記載在創世記1:1-11:32。自創世記第十二章開始，人類的歷史收窄在亞伯拉罕的身上。事實上，從巴別塔事件開始(創11:1-9，2,417BC左右，上帝已經放棄對全人類的盼望。巴別塔事件就是一明顯證據。在實現上帝與人同住的心意，衪將救贖的工作實現在預備主耶穌降世的事上。為此上帝在米所不大米的平原上揀選了亞伯蘭，即後來的亞伯拉罕。有人說上帝揀選的原因，或許與下列經文有關：
「你是耶和華上帝，曾揀選亞伯蘭，領他出迦勒底的吾珥，給他改名叫亞伯拉罕。你見他在你面前心裏誠實，就與他立約，應許把迦南人、赫人、亞摩利人、比利洗人、耶布斯人、革迦撒人之地賜給他的後裔，且應驗了你的話，因為你是公義的。」(尼9:7-8)
「 … 上帝揀選人的旨意，不在乎人的行為，乃在乎召人的主。」(羅9:11)
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